Le Riz de Camargue

Le Point - 02/11/2006

La culture du riz date de la haute Antiquité. On la trouve en Perse, en Inde ou en Chine sur terre de marécages. Elle apparaît en Provence à partir du XIVe siècle. Sur les conseils de Sully, Henri IV ordonne, le 23 août 1593, qu'elle soit entreprise surles terres inondées de Camargue. Les faibles écarts de température, la luminosité exceptionnelle, l'effet bénéfique du mistral contribuent à son succés.
Au XIXe, sous l'implulsion d'Etienne-Noël Godefroy, administrateur de la compagnie générale de dessèchement, les rizières de Camargue ont pour mission de préserver la région de la désertification après l'endiguement contre les crues du Rhône. La culture du riz se densifie dans les années 50. Résaux d'irrigation, draînages, silos, usine de stockage : elle devient une culture fondamentale pour l'économie de la région des Bouches-du-Rhône et du Gard.
Depuis avril 1998, un certificat de conformité garantit une unité de provenance et une sélection de qualité, et, depuis juin 2000, le Riz de Camargue est devebu une appellation d'Indication Géographique Protégée. La production moyenne, sur 20 000 hectares, est aujourd'hui de 75 000 tonnes. Ce produit de l'eau, du vent et de la lumière, riche en parfums et en vitamines, contribue aux mets de qualité.

Gilles PUDLOWSKI